Две версии «Мерседеса» в Сингапуре: Расселл на старой машине второй, лидер чемпионата Антонелли с обновлением седьмой

«Мерседес» (Mercedes) разделил машины на Гран-при Сингапура, как мы писали 9 октября, и первое сравнение вышло в пользу старой версии. Джордж Расселл (George Russell) на машине, с которой выиграл в Баку, стал быстрейшим в единственной тренировке и вторым в спринт-квалификации. Лидер чемпионата Кими Антонелли (Kimi Antonelli) с обновлением из Сепанга оба раза был только седьмым и разочарования не скрывает. Машина, по его словам, «очень сложная, крайне непредсказуемая», и собрать на ней хороший круг трудно. Где отыграть отставание от поула, он не представляет и надеется, что за ночь инженеры что-то найдут. Расселл куда сдержаннее: старая версия, по его словам, «неплоха», секундомер новинкам пока не благоволит, но ничто не говорит, что они не работают (RacingNews365).

Тото Вольф (Toto Wolff) ещё до спринт-квалификации назвал гонщиков «двумя пилотами-испытателями». После тренировки он сказал, что новой машиной, похоже, управлять сложнее, хотя она не обязательно медленнее, и выводы по одной сессии делать рано. Руководитель инженеров на трассе Эндрю Шовлин (Andrew Shovlin) признал, что придётся «поломать голову»: хорошего баланса не было ни у одной машины, но тяжелее пришлось Антонелли, которому не хватало уверенности на торможении и входе в поворот. Вернуть лидеру прежнюю машину нельзя. Заместитель руководителя команды Брэдли Лорд (Bradley Lord), которого цитирует Motorsport.com, объяснил: у нового пакета другие боковые понтоны, под них переставили элементы охлаждения, и переделка заняла бы два дня. Наказание Расселла, о котором мы тоже писали 9 октября, стюарды оформили официально: в гонке он стартует из хвоста решётки, а спринт штраф не затрагивает.

Так в чём дело, в обновлении или в пилоте? До Сингапура пара шла почти вровень. В финальном сегменте квалификаций Антонелли был быстрее девять раз из пятнадцати, и типичный разрыв в любую сторону держался около трёх десятых. Баку мы не считаем, там Антонелли разбил машину. Самый крупный перевес Расселла за это время составил 0,319 с в Барселоне. В Сепанге, где новый пакет стоял на обеих машинах, Антонелли опередил напарника на 0,240 с. В Сингапуре Расселл выиграл 0,573 с, почти вдвое больше своего прежнего максимума. Это крупнейший разрыв пары за сезон и в секундах, и с поправкой на длину круга, хотя запас невелик: в Спа Антонелли выигрывал 0,508 с.

Во всех трёх сегментах Расселл был быстрее, но первый мы в расчёт не берём. После красного флага дирекция из-за ошибки вернула режим обгона, который в квалификации даёт прибавку мощности, лишь за секунду до клетчатого флага. Часть лучшего круга Расселл проехал уже с прибавкой, а Антонелли лучший круг показал раньше. Во втором сегменте, на средних шинах, разрыв составил 0,384 с. По секторам видно, где теряет Антонелли: в последней попытке больше половины отставания, 0,309 с, пришлось на третий сектор, как и во втором сегменте. Со словами Шовлина о торможении это сходится, но не доказывает их: в секторе много поворотов.

Чистого эксперимента всё же нет. Меняются сразу две переменные, пилот и спецификация, а в придачу трасса, где Расселл в прошлом году выиграл. Отделить пакет от настройки тоже нельзя: по данным The Race, в команде пока не понимают, слишком ли капризна новинка в настройке или её просто не успели довести. Версию Расселла о недостающем в Сепанге переднем крыле (Motorsport.com, четверг) пятница не проверила: новое крыло стояло на обеих машинах только в тренировке как тестовая деталь. Тренировочный разрыв в 1,251 с и вовсе не в счёт: Расселл ехал на мягких шинах, Антонелли на средних. Для обычных колебаний формы сингапурский разрыв великоват, но вердиктом по одной сессии его не назовёшь. Гонка его не проверит: по документу стюардов № 20 Расселл за четыре элемента силовой установки сверх лимита, включая пятые двигатель и турбину, теряет 40 позиций, по 10 за каждый, и при 22 машинах уходит в хвост. Если субботняя квалификация даст похожую картину, довод против обновления станет куда весомее.