«Мерседес» ждал от обновления три десятых, а потерял полсекунды: худшая квалификация сезона
О крупном обновлении машины W17, которое «Мерседес» (Mercedes) привёз в Сепанг, мы писали 1 октября; по данным Motorsport.com, в пакете семь элементов. Ставить его решили сразу на обе машины, поэтому сравнить новую спецификацию со старой на одной трассе команда не может. Пятница прошла тяжело, зато в субботней тренировке Кими Антонелли (Kimi Antonelli) показал лучшее время, опередив Макса Ферстаппена (Max Verstappen) и своего напарника Джорджа Расселла (George Russell). Сессию на 25-й минуте ненадолго останавливали красным флагом, чтобы убрать с трассы обломки.
К квалификации картина перевернулась полностью. Антонелли стал четвёртым, Расселл восьмым, и только штраф Исака Хаджара (Isack Hadjar) поднимает их на третье и седьмое места стартовой решётки. Руководитель команды Тото Вольф (Toto Wolff) рассказал, что по расчётам обновление должно было дать три десятых, а на деле машина откатилась на три–пять десятых. Вольф назвал сразу две главные беды. Машина впервые за сезон так много теряет на прямых, особенно Ферстаппену, а в медленном втором повороте страдает от недостаточной поворачиваемости. Само обновление Вольф виноватым не считает: по его словам, раскрыться ему здесь мешает что-то другое.
Пилоты ответа тоже не знают. Расселл приехал в Сепанг после победы в Баку с разговорами о борьбе за победу каждый уик-энд, а теперь называет эффективность обновления главной загадкой. По данным The Race, он напомнил, что «Мерседесу» и раньше тяжело давались жаркие трассы со старым асфальтом. Антонелли признаёт, что не понимает, где виновата трасса, а где новая аэродинамика. Квалификацию он и сам себе осложнил: во втором сегменте у него удалили круг за выезд за пределы трассы в шестом повороте, пришлось тратить лишний комплект мягких, и на финал осталась одна попытка.
Масштаб провала наши числа вполне подтверждают. По нашему расчёту, Антонелли уступил поулу 0,527% времени круга, и это худший результат «Мерседеса» в сезоне. В первых десяти квалификациях команда брала поул, а самым тяжёлым до Сепанга был Будапешт с 0,352%. Проценты мы берём потому, что секунды на трассах разной длины сравнивать нельзя. По секторам видно, где ушло время. В первом, где за прямой старт-финиш идёт медленная связка первых двух поворотов, Антонелли проиграл Ферстаппену 0,304 с. Во втором он был даже на 0,050 с быстрее, а в третьем, с обратной прямой и выходом на стартовую, потерял ещё 0,247 с. Это ровно те места, на которые указал Вольф.
Делать вывод «обновление провалилось» мы бы не спешили. Сравнить не с чем, старой спецификации на трассе не было. От третьей тренировки до квалификации Ферстаппен прибавил 1,450 с, Антонелли 0,671 с, но в тренировках команды ездят с разным запасом топлива и в разных режимах мотора, а каждые десять килограммов топлива стоят примерно три десятых на круге. Лучшее время Антонелли утром могло объясняться программой. Настоящей проверкой станет воскресная гонка. Если оба «Мерседеса» и там будут терять полсекунды на круге, проблема в машине; если отыграются на износе шин, о котором оба говорили всю субботу, виноваты асфальт и жара.