Обновление «Мерседеса» в первый день: в протоколе полсекунды отставания, на одинаковых шинах почти вровень с Леклером
«Мерседес» (Mercedes) показал в Сепанге обновление, о котором Тото Вольф (Toto Wolff) говорил ещё до уик-энда и о котором мы писали 1 октября. Пакет для машины W17 включает сильно переработанное днище и новые боковые понтоны. Это первые крупные новинки команды с Гран-при Канады в мае, и Кими Антонелли (Kimi Antonelli), по его словам, слышал от инженеров о «квантовом скачке».
Первый день ожиданий не оправдал. После второй тренировки Джордж Расселл (George Russell) сказал, что машина уступает соперникам в скорости и её придётся подстраивать, а главной бедой назвал износ шин. Особенности Сепанга, по его словам, мешают новинкам раскрыться. Руководитель инженеров команды на трассе Эндрю Шовлин (Andrew Shovlin), как пишет «Чемпионат», признал, что ожидаемого прироста обновление пока не дало. Антонелли просит не спешить с выводами: в пятницу команда изучала новые детали и не гналась за быстрым кругом.
В протоколе второй сессии Расселл проиграл Шарлю Леклеру (Charles Leclerc) из «Феррари» (Ferrari) 0,492 с, Антонелли 0,532 с. Но лучшие круги обоих пилотов «Мерседеса» пришлись на средние шины в самом начале сессии, а у Леклера на мягкие. Первый быстрый круг на новом комплекте средних Ферстаппен, Леклер, Хэмилтон и оба пилота «Мерседеса» проехали на втором круге сессии, и здесь картина другая. Расселл оказался на 0,019 с быстрее Леклера, Антонелли уступил Леклеру 0,021 с, а Расселлу 0,040 с. Быстрее всех на средних был Макс Ферстаппен (Max Verstappen), опередивший Расселла на 0,235 с.
| Пилот | Новые средние, 2-й круг | Лучший круг на мягких | Место в протоколе |
|---|---|---|---|
| Ферстаппен | 1:37.785 | не ставил | 4 |
| Расселл | 1:38.020 | быстрого круга нет | 7 |
| Леклер | 1:38.039 | 1:37.528 | 1 |
| Антонелли | 1:38.060 | 1:38.125 аннулирован | 8 |
| Хэмилтон | 1:38.577 | 1:37.833 | 5 |
На мягких шинах пути лидеров расходятся. Леклер переобулся в мягкие и сбросил полсекунды, Льюис Хэмилтон (Lewis Hamilton) почти три четверти секунды. У «Мерседеса» быстрого круга на мягких в протоколе нет вовсе. Расселл так и не проехал на них быстрый круг. Единственную попытку Антонелли аннулировали за выезд за пределы трассы в 14-м повороте. Даже это время было хуже его собственного круга на средних.
Из этих цифр следуют два вывода. Отставание в полсекунды в протоколе в основном объясняется разной резиной: на одинаковых шинах «Мерседес» шёл вровень с Леклером. Но и поводов успокаиваться у команды нет. Ждали, по данным Sports.ru, прибавки около трёх десятых на круге, а неудачная попытка Антонелли наводит на мысль, что быстрый круг на мягких в жару команде пока не даётся. Расселл ещё в четверг предупреждал, что удержать шины в нужном диапазоне температур здесь будет трудно.
Есть и оговорка, без которой эти цифры легко переоценить. Сколько топлива залито в баки, команды в пятницу не раскрывают. Лишнее топливо означает лишний вес и потерю времени на каждом круге. Поэтому пара сотых между Расселлом и Леклером говорит лишь о том, что пропасти между ними на средних нет. Сработало ли обновление, на вечер пятницы оставалось неясным, ответ должна была дать квалификация.