Ферстаппену не хватило 0,196 с: после рестарта он держался за Расселлом, но так и не атаковал

Гран-при Азербайджана в субботу, 26 сентября, Джордж Расселл (George Russell) выиграл, не отдав лидерство ни на одном круге, но финиш получился нервным. После второго сейфти-кара за ним вплотную шёл Макс Ферстаппен (Max Verstappen), стартовавший восьмым, и клетчатый флаг британец увидел всего в 0,196 с впереди. Сразу несколько изданий выпустили по этому поводу подборки самых плотных финишей в истории, а в RacingNews365 привели сравнение голландца с акулой, почуявшей кровь. Сам Ферстаппен восторги остудил: по его словам, цифра на финише немного вводит в заблуждение.

Хронометраж с ним вполне согласен. После каждого круга с 39-го по 50-й Ферстаппен пересекал линию старта-финиша в 0,34–0,71 с после лидера и ближе не подбирался. Перед последним кругом разрыв был 0,707 с. На этом круге в одном из секторов трассы показывали двойные жёлтые флаги, а в такой зоне пилоты обязаны заметно сбросить скорость, не обгонять и быть готовыми остановиться. Сбросили оба, но Расселл сильнее, и по протоколу голландец отыграл на этом круге около полсекунды. Точнее по нашим данным не сказать: хронометраж OpenF1 расходится с официальным протоколом примерно на 0,2 с.

За всю гонку Расселл был быстрее. Гоночный темп мы считаем как среднее по лучшим 75% зачётных кругов, то есть без заездов в боксы, выездных кругов и кругов за сейфти-каром. У Расселла он лучше на 0,181 с на круг, и быстрее он был на 31 из 40 общих кругов. Первую половину гонки британец уезжал на 0,3–0,4 с за круг, и к 30-му кругу его отрыв от второго места превысил 11 секунд.

Ферстаппен эти круги провёл в очереди. С 8-го по 30-й круг он шёл третьим за Оскаром Пиастри (Oscar Piastri), держался в 0,3–1,2 с от «Макларена» (McLaren) и не находил места для атаки. Шанс дали два сейфти-кара: первый стёр отрыв Расселла, а на рестарте 36-го круга Ферстаппен прошёл Пиастри. После второго рестарта его темп сравнялся с лидерским: на кругах с 40-го по 50-й гоночный темп Расселла 1:45.114, Ферстаппена 1:45.150, разница 0,036 с на круг. Резина у них к этому моменту была одинаковой: мягкий комплект, поставленный под первым сейфти-каром на 31-м круге.

Отсюда и честный ответ на вопрос, мог ли голландец победить. Скорости хватало, чтобы висеть на хвосте, но не чтобы обогнать: двенадцать кругов он провёл в пределах секунды и до финиша ни разу не подошёл к Расселлу ближе 0,34 с. Восьмое место на старте (в квалификации, по его словам, капризничал мотор) обернулось 23 кругами за Пиастри, и за это время Расселл уехал от Ферстаппена ещё примерно на восемь секунд. Но почти столько же проиграл и сам Пиастри, ехавший без помех: он уступал Расселлу три десятых на круге. Так что без сейфти-кара шанс на победу был невелик. Сам Ферстаппен после гонки предупредил, что обновление «Мерседеса» (Mercedes) к Гран-при Малайзии сделает жизнь «Ред Булл» (Red Bull) ещё сложнее.