Расселл выиграл квалификацию в Баку с рекордным запасом, Антонелли стартовал 16-м
Квалификацию Гран-при Азербайджана в пятницу, 25 сентября, выиграл Джордж Расселл (George Russell) из «Мерседеса» (Mercedes), и выиграл с таким запасом, какого Баку ещё не видел. Уик-энд сдвинули на день вперёд из-за Дня памяти в Азербайджане, поэтому привычная субботняя сессия прошла в пятницу. Напарник британца и лидер чемпионата Кими Антонелли (Kimi Antonelli) задел стену на входе в первый поворот ещё в первом сегменте и остался без шансов на высокое место. Макс Ферстаппен (Max Verstappen) выиграл последнюю тренировку, но в квалификации, по его словам, на машине «Ред Булл» (Red Bull) капризничал мотор. Первый ряд с Расселлом разделил Шарль Леклер (Charles Leclerc) на «Феррари» (Ferrari), второй заняли Оскар Пиастри (Oscar Piastri) и вернувшийся после травмы Исак Хаджар (Isack Hadjar).
Отрыв поула составил 0,837 с, и это рекорд трассы. За девять прежних Гран-при в Баку самый крупный запас был у Нико Росберга (Nico Rosberg) в 2016 году, 0,757 с, а с тех пор он ни разу не превышал полсекунды. Сам Расселл признался, что с таким преимуществом не выигрывал квалификацию никогда. Позади него было тесно: Леклер и Пиастри разошлись на одну тысячную.
По сегментам это выглядело так. В первом и втором Ферстаппен был вторым, в 0,426 и 0,244 с от Расселла, а в финальном не улучшил своё время из второго, проиграл поулу 1,555 с и опустился на восьмое место. Сам он рассказал, что мотор капризничал, а на последней попытке перестала заряжаться батарея. Позже он уточнил, что неполадка сидела в двигателе внутреннего сгорания. Хаджар, который в первых двух сегментах проигрывал напарнику, стал четвёртым.
Внутри «Феррари» расклад менялся по ходу сессии. В первом сегменте Льюис Хэмилтон (Lewis Hamilton) был быстрее Леклера ровно на 0,100 с, во втором уступил 0,257 с, в финале 0,495 с и стал шестым. Британец объяснил это тем, что команда в последний момент изменила план: в решающей попытке он весь круг служил буксиром для Леклера, а сам остался без слипстрима. Хронометраж эту версию скорее поддерживает. Почти весь проигрыш, 0,481 с из 0,495, пришёлся на первый и третий секторы, где у Баку длинные прямые, а в извилистом втором секторе Хэмилтон уступил напарнику только 0,014 с. На замере максимальной скорости он был медленнее Леклера на 9 км/ч, 316 против 325, а эта цифра сильнее всего зависит как раз от слипстрима.
Антонелли проехал в квалификации пять кругов и назвал аварию своей ошибкой. После сессии стюарды наказали Карлоса Сайнса (Carlos Sainz) пятью позициями за невнимание к жёлтым флагам, второе такое нарушение за день, и Серхио Переса (Sergio Perez) тремя позициями за помеху Пиастри. Фернандо Алонсо (Fernando Alonso) и Лэнс Стролл (Lance Stroll) ещё в четверг получили штрафы за новые элементы силовых установок и стартовали в хвосте. Рекордная суббота Расселла вышла в пятницу. В гонке восьмое место на старте обернулось для Ферстаппена 23 кругами за Пиастри, и за это время Расселл уехал от него ещё примерно на восемь секунд. Но почти столько же проиграл и ехавший без помех Пиастри, так что побороться за победу голландцу позволил только сейфти-кар.