Пятница в Сепанге: Ферстаппен выиграл первую тренировку, Леклер вторую, «Мерседес» вне пятёрки
В пятницу, 2 октября, Формула-1 впервые с 2017 года выехала на трассу Сепанг. Первую тренировку Гран-при Бахрейна, перенесённого в Малайзию, выиграл Макс Ферстаппен (Max Verstappen) на «Ред Булл» (Red Bull). Последний победитель Гран-при Малайзии опередил Джорджа Расселла (George Russell) из «Мерседеса» (Mercedes) на 0,383 с, третьим стал напарник Ферстаппена Исак Хаджар (Isack Hadjar). Сессия прошла без остановок, хотя круги один за другим аннулировали за выезды за пределы трассы.
Во второй тренировке на вершине оказался Шарль Леклер (Charles Leclerc) из «Феррари» (Ferrari). Хаджар уступил ему 0,099 с, третьим был Ландо Норрис (Lando Norris) из «Макларена» (McLaren). Ферстаппен закончил сессию четвёртым и ни разу не поставил мягкие шины: по его словам, команда опасалась дождя и вместо имитации квалификации провела длинную серию на средних. Именно на длинных отрезках, по расчётам Motorsport.com, он и был быстрее всех. Расселл и Кими Антонелли (Kimi Antonelli) стали седьмым и восьмым, их лучшие круги пришлись на средний состав.
Прогноз обещал на время второй сессии ливень с вероятностью около 90%, но дождь так и не начался. В самом конце на трассе остановился Габриэл Бортолето (Gabriel Bortoleto) из «Ауди» (Audi), и дирекция гонки ввела виртуальный сейфти-кар. Последним в протоколе оказался Франко Колапинто (Franco Colapinto). Зная о его штрафе на старте, «Альпин» (Alpine) не тратила время на быстрые круги и гоняла аргентинца только на длинных сериях.
Внятной картины пятница не дала. Леклер и Расселл, как пишет Simply Formula, называют фаворитом на одном круге Ферстаппена, а на длинной дистанции выделяют «Макларен». Норрис признал, что проблем у команды больше, чем хотелось бы. Льюис Хэмилтон (Lewis Hamilton) говорит о поиске баланса, но уверен, что «Феррари» недалеко от лидеров. Технический директор «Ред Булл» Пьер Уаше (Pierre Waché) связывает необычную программу Ферстаппена с изучением трассы, свежих данных о которой нет ни у кого.
Протокол пятницы мы бы читали с большой осторожностью. Трасса была грязной и скользкой, команды выполняли разные программы, а часть лидеров вообще не ставила мягкие шины. На вечер пятницы расстановка сил оставалась неясной: прояснить её должна была субботняя квалификация, где все едут на минимуме топлива.